Cette randonnée dans le Parc provincial de la Rivière Bleue, à Yaté, combine plusieurs itinéraires emblématiques du parc : le sentier Nothofagus, une portion commune au GR NC1 et au sentier Dipodium, le secteur de la mine du Mois de Mai puis la piste de la Rivière Blanche.
Une belle traversée entre crêtes, forêt humide, paysages embrumés et vestiges du passé minier et forestier du Grand Sud. Ce jour-là, la météo ajoutera toutefois un peu de piquant à l’aventure !
Départ vers le sentier Nothofagus
Nous nous faisons déposer par la navette du parc à hauteur de l’ancienne cabine téléphonique, juste après le départ du sentier Kakariki.
Nous poursuivons ensuite sur la piste de la Rivière Bleue afin de rejoindre le départ du sentier Nothofagus.
Contrairement aux prévisions plutôt optimistes des services météorologiques, il pleut à verse. Le temps d’enfiler les capes de pluie et de nous préparer, nous attaquons la montée.
Le sentier Nothofagus sous la pluie
L’eau ruisselle de partout. Sous cette pluie soutenue, le sentier et la forêt prennent une ambiance complètement différente.
La brume envahit les vallées
En prenant de l’altitude, nous voyons progressivement la « brume » monter depuis les vallées. Il s’agit en réalité de nuages bas qui viennent envelopper les reliefs.
L’ambiance devient presque irréelle, les paysages apparaissant et disparaissant au gré des mouvements des nuages.
Du Nothofagus au sentier Dipodium et au GR NC1
Nous rejoignons ensuite la portion de crête empruntée conjointement par le GR NC1 et le sentier Dipodium.
Cette partie de l’itinéraire relie les hauteurs dominant les vallées de la Rivière Bleue, de la Rivière Blanche et de la rivière du Mois de Mai. Lorsque les nuages se déchirent, quelques beaux panoramas apparaissent entre deux nappes de brume.
Un moment de recueillement au relais VHF
Arrivés au point culminant, à proximité du relais VHF, nous nous recueillons quelques instants en silence à la mémoire de Thierry, parti rejoindre le paradis des randonneurs la veille.
Nous avions partagé avec lui de bons moments sur les sentiers du Sud. Cette halte prend donc aujourd’hui une signification toute particulière.
Descente vers la mine du Mois de Mai
Nous entamons ensuite la descente en direction de la mine du Mois de Mai. Malgré les conditions humides, cette portion offre de très belles vues sur les vallées environnantes.
La pluie impose cependant une certaine prudence : certaines sections deviennent glissantes et nécessitent davantage d’attention.
Une exploitation de chromite au cœur du parc
Le secteur conserve aujourd’hui quelques traces de son passé minier. Les premières prospections remontent au début du XXe siècle, mais l’exploitation de la mine du Mois de Mai fut relativement brève.
La végétation a depuis largement repris ses droits, ce qui rend parfois difficile d’imaginer l’activité qui régnait autrefois dans cette partie aujourd’hui paisible du parc.
Pause au pont de la rivière du Mois de Mai
Après la descente, nous bifurquons sur la piste de la Rivière Blanche jusqu’au pont franchissant la rivière du Mois de Mai.
Après plusieurs heures de marche sous une météo pour le moins humide, l’endroit est tout trouvé pour notre pause déjeuner.
Retour par la piste de la Rivière Blanche
Nous revenons ensuite sur nos pas pour reprendre la piste de la Rivière Blanche en direction du pont Pérignon.
Après les montées, les crêtes et la descente humide du Mois de Mai, cette dernière partie beaucoup plus roulante permet de terminer tranquillement la randonnée tout en continuant à profiter des paysages et de la flore du parc.
Un secteur marqué par l’histoire minière et forestière
Cette randonnée traverse aujourd’hui des milieux naturels remarquables, mais le secteur a autrefois connu une importante activité humaine. Les vestiges de la mine du Mois de Mai rappellent l’exploitation du chrome dans le Grand Sud.
L’exploitation forestière a également profondément marqué les vallées. Selon les chiffres rapportés par Jacques Valette dans Chroniques des terres rouges, le Grand Sud calédonien, environ 53 000 m³ de bois, essentiellement des kaoris, auraient été extraits entre 1920 et 1929 dans les vallées de la Rivière des Pirogues et de la Rivière Bleue.
Une voie ferrée d’environ 37 kilomètres aurait notamment permis d’acheminer les grumes depuis le secteur de la forêt du Mois de Mai. Cette activité forestière cesse au début des années 1930.
Une randonnée variée au cœur du Parc de la Rivière Bleue
Cette combinaison des sentiers Nothofagus, Dipodium et Mine du Mois de Mai offre un parcours particulièrement varié : montée soutenue, progression sur les crêtes, forêt humide, paysages de montagne, vestiges historiques et retour par la vallée de la Rivière Blanche.
Par temps de pluie, la descente demande toutefois davantage de prudence. Les conditions météorologiques pouvant transformer rapidement certains passages, il est préférable de vérifier la météo et les conditions d’accès au parc avant le départ.
Avertissement
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