Pour notre troisième et dernier jour sur l’Île des Pins, nous partons à la découverte d’un autre visage de Kunié : son patrimoine, son histoire et ses paysages côtiers.
La matinée sera consacrée au village de Vao, à son église, son presbytère, sa chapelle et à la baie de Saint-Maurice. L’après-midi, nous rejoindrons le sud de l’île pour une longue promenade autour de la presqu’île de Kuto.
Une journée beaucoup moins sportive que les précédentes, mais particulièrement riche pour mieux comprendre l’histoire et l’identité du pays Kunié.
Vao, cœur du pays Kunié
Nous commençons notre journée à Vao, principal village de l’Île des Pins.
Nous découvrons successivement le marché, l’église, le presbytère, le collège et la petite chapelle située sur les hauteurs.
Les photographies anciennes permettent de mesurer l’évolution du village tout en retrouvant certains repères qui structurent encore aujourd’hui Vao.
L’église Notre-Dame-de-l’Assomption de Vao
L’un des édifices les plus remarquables du village est l’église Notre-Dame-de-l’Assomption.
La grande église en pierre fut inaugurée en 1860 et a depuis connu plusieurs restaurations. Son toit rouge et son clocher constituent aujourd’hui encore l’un des repères emblématiques de Vao.
L’intérieur mérite également la visite avec son plafond en bois, ses vitraux et son parquet.
Le presbytère et Notre-Dame-de-la-Salette
À proximité immédiate de l’église se trouve le presbytère de Vao, lui aussi important dans l’histoire de la mission catholique de l’île.
En prenant un peu de hauteur derrière le village, on rejoint également Notre-Dame-de-la-Salette. La courte montée permet de profiter de beaux points de vue sur Vao et les paysages environnants.
Quelques découvertes botaniques à Vao
Même pendant une journée consacrée au patrimoine, nous ne résistons évidemment pas à quelques observations botaniques.
La baie de Saint-Maurice et ses totems
Nous faisons ensuite un détour par la baie de Saint-Maurice, l’un des sites emblématiques de Vao.
Face au lagon se trouve un monument consacré à l’arrivée des premiers missionnaires catholiques. Il commémore notamment le premier service catholique célébré sur l’île le 12 août 1848.
Autour de la statue de Saint-Maurice, une palissade de grands totems sculptés représente les différents clans de l’île. L’ensemble associe de manière particulièrement forte histoire chrétienne et culture kanak.
L’histoire pénitentiaire de l’Île des Pins
Cette promenade dans Vao rappelle également une autre période importante de l’histoire de l’île.
Nous passons notamment dans le secteur du cimetière dit des Surveillants. Plus au sud-ouest, autour de Kuto, subsistent également le cimetière des déportés et plusieurs vestiges de l’ancien bagne.
Ces lieux témoignent de la période durant laquelle l’Île des Pins fut utilisée comme territoire pénitentiaire à partir des années 1870.
Promenade autour de la presqu’île de Kuto
L’après-midi, changement complet d’ambiance : nous rejoignons la presqu’île de Kuto pour profiter du littoral.
La mer est basse et découvre de vastes zones peu profondes où se mélangent le blanc du sable, le bleu du lagon et les teintes plus sombres des récifs.
Les pins colonnaires qui bordent la côte donnent une silhouette immédiatement reconnaissable à ces paysages du sud de l’Île des Pins.
Une végétation tropicale au bord du lagon
La promenade est également l’occasion d’observer la végétation qui borde le littoral.
Des vestiges autour de Kuto
Au cours de la promenade, nous retrouvons également plusieurs vestiges rappelant l’occupation ancienne de cette partie de l’île et son histoire pénitentiaire.
Entre les baies de Kuto et Kanuméra
La promenade nous ramène progressivement vers les deux baies les plus célèbres du sud de l’île.
Kuto et Kanuméra ne sont séparées que par une fine langue de terre. D’un côté, la longue plage de Kuto ; de l’autre, la petite baie de Kanuméra et son célèbre rocher.
Une dernière journée entre patrimoine et lagon
Cette dernière journée en pays Kunié aura été très différente de nos randonnées précédentes.
La découverte de Vao, de son patrimoine religieux et de la baie de Saint-Maurice permet de mieux comprendre une partie de l’histoire de l’Île des Pins, tandis que la promenade autour de Kuto nous ramène à ce qui fait aussi la réputation de l’île : son lagon, ses plages et ses pins colonnaires.
Il est désormais temps de rejoindre l’hôtel, puis de prendre la navette vers l’aérodrome de Moué pour quitter l’Île des Pins.
À découvrir également à l’Île des Pins
Pour prendre de la hauteur sur Kunié, retrouvez également notre randonnée au Pic N’Ga et notre retour par les crêtes, avec des panoramas sur Kuto, Kanuméra, Vao et une partie du lagon.
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