Une randonnée au départ de Païta sur les traces de l’ancienne voie ferrée Nouméa–Païta. Le parcours mène jusqu’au tunnel Erembéré, vestige d’une ligne ferroviaire exploitée entre 1904 et 1939.
Un vestige de la voie ferrée Nouméa – Païta
C’est une page d’histoire qui nous amène à randonner depuis Païta jusqu’au Tunnel Erembéré : celle de la voie ferrée Nouméa – Païta qui a connu ses heures de gloire entre 1904 et 1939 avant de servir à l’armée américaine durant la seconde guerre mondiale pour ses besoins logistiques.
Comment accéder au départ de la randonnée
Pour arriver au départ de la randonnée depuis Païta, il faut prendre la route du Mont Mou, tourner à droite dans la rue André Chollet et emprunter immédiatement à gauche une servitude qui traverse des propriétés privées (pensez à refermer derrière vous les deux portails d’accès). Le tracé de ce qui était la voie ferrée se situe sur le domaine public.
Les rails et les traverses ont été enlevés mais les poteaux téléphoniques qui longeaient la voie sont encore là pour nous guider dans notre progression.
Si les premiers pas se font sur une piste en terre, nous avons ensuite été confrontés à de très hautes herbes et des lianes entravantes, heureusement avec peu de sensitives ! Nous avons malgré tout réussi à nous frayer un chemin à coups de sabre d’abattis.
La partie terminale, sur environ 1,5 km, est moins encombrée, car plus ombragée. La forêt y est splendide, en particulier dans la zone à proximité immédiate du tunnel, avec ses nombreuses fougères arborescentes.
Tout au long du chemin, nous avons pu admirer et mesurer le travail qui a été réalisé, avec les outils de l’époque, pour couper des pans entiers de collines, puis transporter les agrégats vers les zones basses.
Le tunnel Erembéré
Le tunnel (230 m de long en légère courbe) est à lui seul une véritable œuvre d’art, notamment avec ses pierres taillées qui en ornent l’entrée.
⚠️ Accès au tunnel interdit
Le tunnel d’Erembéré est fermé au public. Son état structurel n’est pas garanti et son sol peut être très boueux. Il abrite également des chauves-souris. Cette randonnée s’arrête donc à l’entrée du tunnel.
Il est dommage que cet ouvrage du patrimoine calédonien ne soit pas mis en valeur car, avec le tunnel de Tonghoué (environ 240 m de longueur), ils constituent les seuls vestiges d’une voie ferrée de 27 km dont l’histoire a gardé la trace écrite dans plusieurs publications mais dont les souvenirs des témoins de cette épopée commencent à s’estomper.
Si le sujet vous intéresse, je vous recommande la lecture de l’ouvrage de référence de Jean Rolland, Les rails calédoniens 1892-1953, et de lire le tableau chronologique ci-dessous synthétisant les grandes étapes de l’histoire de cette voie ferrée, documenté à partir des publications dans les groupes Facebook Ma douce Calédonie d’antan et Témoignages d’un passé d’Arnold RUSS, à la mémoire toujours vivace et à la narration croustillante lorsqu’il rapporte les anecdotes (dont certaines qu’il a vécu lui-même dans sa prime jeunesse) relatives à la vie de ce train que les nouméens empruntaient endimanchés les fins de semaine comme promenade champêtre…
et pour un aperçu rapide, les grandes dates de la ligne Nouméa – Paita et quelques anecdotes…
Un grand merci à Arnold “Nono” RUSS pour sa contribution et à Jean-Jacques ROLLAND pour le crédit photographique.
En résumé, une randonnée d’environ 8 km aller et retour avec un dénivelé d’environ 100 m qui a eu une résonance particulière pour l’organisateur de cette sortie, Karel (ses arrières grands-pères côté paternel et maternel, y ont travaillé comme chef de gare l’un à Nouméa et l’autre à Val Suzon).
Avertissement
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